So I didn't realize that this was a series and maybe had I read all 13 before I would have enjoyed this one more. But I kind of doubt it. Just clunky with one barely conceivable contrivance after another to keep the plot tottering along. Whole strings of "he gasped" "he called out" "she whispered clearly but softly." I'm a firm believer that if "said" doesn't work in dialogue then the setting and action hasn't been developed very well. Zips along but barely holds together. Just not a fan I guess.

I received a copy of this book in a Goodreads giveaway.
I've long been a fan of Wilbur Smith's Egyptian series, and while I am a fan of classic adventure tales (Sabatini, Burroughs) I had not previously explored Smith's entries in this genre.
This novel, the 14th in the Courtney series, is a collaboration with another author of historical adventures, with whose work I was not familiar. Some reviewers have complained that this collaboration has diluted what they've come to expect from the Courtney series, but I can't speak to that. It's not Sabatini, but an enjoyable ride nonetheless.
What I did find was a delightful, fast-paced adventure with characters who, even when somewhat tropey, were charming examples of said tropes. There's real peril, steamy romance (but not too much!), and exotic locales. The plot isn't anything groundbreaking, but it's compelling enough to keep the pages turning to the end.
The Golden Lion contains explicit sexual situations.

I really, really did not like this book. It was recommended to me by a regular at work, and I no longer trust their opinion. This book is why I need feminism, and why the world needs black lives matter. There is exactly one female character (two others show up for maybe twenty pages, so I'm not counting them), and despite being a fearsome warrior, she spends half the book waiting to be saved by the main character. She is also pregnant, a condition that quickly takes over her entire character. Judith also falls prey to being a perfect. The male characters are complex, with faults and advantages, and Judith is just a shining pillar of light who is there for the main character, Hal Courtney, to love and cherish. Ugh. Secondly, for a book SET IN AFRICA, the main protagonist and antagonist are British. The African characters are also one dimensional - from the loyal but simple sidekick, to the evil and greedy foreign Prince. Wilbur Smith treats everyone who isn't a white British man as a caricature. And even if we put that aside (which I can't), the narrative itself reads like a made for tv movie. There's a lot of sword fights, or duels to the death, masked men and harems. The end escape is really rushed and the falling action barely exists. While it was definitely an easy read, do not waste your time with this 600 page piece of trash. Okay, end/rant.

A bit too much awfulness to be truly enjoyable

Héroe y heroína con mucha suerte. Final precipitado

Thank you to the Goodreads First Reads giveaways program for a hardcover copy of Wilbur Smith’s “Golden Lion.”

The latest installment in Smith’s Courtney adventure series, “Golden Lion” transports readers to the coast of Zanzibar during the reign of King Charles II. Many of the characters, particularly a memorable villain from one of Smith’s earlier books, have endured the violent civil war, and are seeking revenge. Meanwhile, twenty-year-old seaman Hal Courtney sails south along the coast of the Indian Ocean, and is soon reunited with his love, General Judith Nazat.

The story abounds with excitement and danger on the open ocean, the wild savannah and the streets of Zanzibar. There are pirates, sharks, concubines, and murderers. Smith’s depictions of the characters and settings are very vivid. And though a few of the characters - particularly the females - lack depth, this book is an enjoyable escape into an exotic, historical landscape.

Wilbur Smith tager sin læser med på en spændende og farefyldt rejse, over Middelhavet til Etiopien i selskab med Den Gyldne Løves Orden og dets krigere.

“Tyler gav ordren, og mændene skyndte sig op i vanterne og ud på råerne for at rebe sejlene, mens rorsmanden lænede sig mod kolterstokken, så Golden Bough drejede rundt mod det, som var i vente. Hal gik tilbage til agterlønningen for at se på den kollossale skyformation, mens regnen fejede over himlen, og han var lettet over at se, at John Lovell, der sejlede lige efter dem, også rebede sejlene på Deft og drejede skibet op i vinden. Delft fulgte Golden Boughs bevægelser ligesom en danser med sin partner”.

Således lyder en af de mange passager i Wilbur Smiths bestseller Den gyldne løve, og læseren er da på heller ikke på noget tidspunkt i tvivl om, at vi befinder os til søs på de store skibe, på de farlige rejser i det Indiske Ocean. Året er 1670, og romanen er et gensyn med kaptajn Henry “Hal” Courtney, der om bord på skibet Golden Bough søger efter sin afdøde fars store skat. I mellemtiden bliver hans smukke men krigeriske kone, General Judith Nazet, bortført under et besøg på Zanzibar af en af Hals mange fjender. Judith er gravid, og Hal sætter sejl for en hæsblæsende jagt, hvor han må kæmpe for sit eget liv og ikke mindst sin kone og ufødte barn.

Wilbur Smith er en dygtig fortæller, og han evner at skifte fra de mest halverotiske og kærlighedsstemte passager, til de hårdkogte, brutale og kvalmende dødsscener. Bedst som han beskriver den stærke kærlighed mellem Hal og Judith:

“Han kunne aldrig mætte sit begær efter Judith. Han elskede det øjeblik, hvor han gled ind i hende og pressede sig så langt op, at han knap vidste, hvor hans krop sluttede og hendes begyndte, for de var føjet sammen til ét væsen og oplevede samme estatiske klimaks med sådan en intensitet, at der i det lyksalige øjeblik ikke fandtes andet og andre end dem i hele universet.”

Kan han pludselig skifte over til det mørke sind i massemorderen William Pett:

“Pett var også en connaisseur, der samlede på andre menneskers død. Han kategoriserede dem i tankerne: de fredfyldte og de voldelige, de mange, som mødte døden i rædsel, og de meget få, der var rolige og fattede til det sidste.”

Persongalleriet er omstændigt, næsten i bedste George R R Martin-stil, og det kræver et par sides notesblok og en vis mængde koncentration at holde styr på de mange personer, deres rang, skib og tilhørsforhold. Foruden Kaptajn Hal og Judith møder vi ærkefjenden Angus Cochran, kaldet Grippen, som er skotte og Jarl af Cumberland, sultan Sadiq Khan Jahan, kongen af Omanerriget Ahmed El Grang, massemorderen William Pett, den unge majestæt Iyasu, styrmanden Store Daniel, skipperen og Hals bedste ven og medlem af Amadodastammen afrikaneren Aboli, Konsul i Zanzibar William Grey, John Lovell bådmand på Golden Bough og jeg kunne blive ved. Forrædderi er det helt store tema i romanen, man kan absolut ikke stole på nogen, og deraf måske også det mættede persongalleri.

Wilbur Smith skriver i et autentisk stemningsmættet sprog, og med en 3. persons alvidende fortæller, der har bagudsyn og kan skifte mellem indvendigt og udvendigt syn. Fortælleren kan dermed også overskue hele fortællingens tid og rum og springer således mellem forskellige handlinger. Denne fortællerstemme har derudover uhindret adgang til personernes tanker og følelser, og deraf får plottet en nuanceret og spændingsfyldt fremstilling. En slåskamp kan således fortællers fra to sider, ligesom Smith også springer fra en handling til en anden, så man fornemmer hvordan de udspiller sig samtidigt. Det driver plottet fremad, og gør bogen til en pageturner.

Fra barbarisk henrettelse af et barn i Zanzibars sandfyldte gader til hed elskov i kaptajnskahytten om bord på Golden Bough. Wilbur Smith evner at skrive sig fra den ene yderlighed til den anden, og deraf belønnes han med fire stjerner, selvom romanen ligger uden for mine normale præferencer.

Wilbur Smith has officially made it to my 'must read again' list of authors. I loved this book. Chock full of swashbuckling adventure, it definitely kept my attention. It could be a bit overly done sometimes, but for just a fun piece of escapist reading, it's GREAT.