À l'abri des murs de son jardin de papier, Sirem est apprentie auprès de son père adoptif Ziri. Les tâches sont répétitives mais rien ne plaît plus à la jeune femme que de se perdre dans les livres, peut-être pour oublier le passé tragique qui l'a portée jusqu'aux portes de la ville où elle est toujours perçue comme une étrangère, sans toutefois partager la vie misérable de ses congénères. Quand son monde s'effondre et que Sirem passe un pacte avec un oiseau doué de parole, elle va devoir cesser de se cacher, prendre son destin en main et affronter son passé. 

Sous les abords relativement classiques d'une quête menée par un petit groupe hétéroclite, Yasmine Djebel nous réserve un conte aux parfums nord-africains inspiré de la culture amazigh. Ici, les tatouages ont un sens profond et une multitude de détails ravissent les sens : les étoffes brodées, les repas parfumés, le sable et la chaleur. Il est facile de se laisser embarquer aux côtés de Sirem et de sa mauvaise troupe dont chaque membre est attachant, à commencer par l'âne placide. Les mystères planent, certains se laissant deviner à mi-chemin, d'autres jalousement gardés jusqu'à la fin, le tout servi par une plume qui allié élégance et efficacité et qui m'a rappelé Christelle Dabos dans sa beauté sans fioritures. Un superbe roman pour ados qui se déguste à tout âge.