Nana est un récit de décadence. Nous pouvions déjà apercevoir le personnage éponyme dans L'Assommoir, sexualisée par son entourage dès son adolescence, et empruntant un chemin de débauche en quittant sa famille. Son tome dédié nous confirme ses choix et développe les conséquences.

Nana est une jeune femme qui a un bon fond, mais qui se voit gâtée par son train de vie. Au fil des pages, nous pouvons observer sa volonté de retrouver une jeunesse immaculée qui n'aurait pas été souillée par le vice. Mais son innocence arrachée trop vite se fait remplacer par un caractère manipulateur, et son désir de romantisme est noyé par une envie de s'élever socialement.

Méprisée par ses rivales et les femmes honnêtes, dénigrée par ses anciennes conquêtes et les bourgeois, Nana est pourtant l'objet de désir que tous les hommes convoitent en n'hésitant pas à se ruiner pour elle. Si Nana est la mouche d'or qui venge son héritage familial en empoisonnant la haute société, cette dernière n'en demeure pas moins un fumier idéal pour une telle opération. Malheureusement, personne ne sort indemne de cette corruption, car tout se paye d'une façon ou d'une autre.