↠ Mini chronique | Shakespeare : Antibiographie, de Bill Bryson

Le nom de Shakespeare vous évoque forcément quelque chose, mais saviez-vous qu'on ne connaît en réalité que très peu de choses sur ce célèbre dramaturge ? Dans cet essai, Bill Bryson prend le parti de ne parler que des faits avérés sur la vie de l'écrivain : "L'idée", explique-t-il au début du livre, "était simplement de prendre la mesure de ce que les archives nous apprennent réellement sur lui." Autrement dit, très peu de choses ! Tellement peu, en fait, que dans ce livre, Shakespeare brille par... sa quasi absence ! Bill Bryson s’intéresse beaucoup plus aux personnages ayant gravité autour du poète et dont on connaît davantage la vie : cela lui permet de faire apparaître un portrait de l’écrivain en filigrane.

De fait, cette antibiographie s'attache plutôt à décrire le contexte historique, sociétaire et culturel dans lequel Shakespeare a évolué, tout en s'intéressant à quelques théories très discutées sur la vie et l'œuvre du poète. De ce dernier, on ne connaît ni le ressentis, ni le tempérament, et des pans entiers de son histoire manquent car il n'est que très peu mentionné sur les registres officiels de l'époque. Mais ce qu’on sait de source sûre sur lui est passionnant ! Saviez-vous par exemple que Shakespeare était à la fois auteur ET comédien, et qu’il jouait dans ses propres pièces ? Qu’il a fortement contribué à l’évolution de la langue anglaise en inventant des dizaines de mots, dont la plupart, comme « vast », « excellent » ou « lonely », sont utilisés quotidiennement par les anglais de nos jours ? Ou encore qu’il ne signait jamais de la même manière (on a ainsi retrouvé « Willm Shaksp », « William Shakespe » ou encore « Wm Shakspe ») et qu’il n’a de fait jamais signé de la manière dont son nom est universellement orthographié aujourd’hui ? J’ai pris un grand plaisir à découvrir cette figure littéraire mystérieuse et j'ai adoré la partie sur les théories loufoques des personnes qui sont persuadées que Shakespeare n'est pas l'auteur de ses pièces, c'est folklorique.

Ne vous laissez pas avoir par l’apparente minceur de l’ouvrage (200 pages et quelques), il s’agit d’un livre très dense, que j’ai mis du temps à lire et à assimiler, et que j’ai trouvé parfois un peu indigeste : je me suis pas exemple souvent perdue dans l’immense galerie de personnages ayant gravités autour de Shakespeare. Néanmoins, j’ai appris énormément de choses, et je dois reconnaître que le travail de recherche qu’a effectué Bill Bryson est impressionnant. Si vous vous intéressez à l’ère élisabéthaine, à l’histoire du théâtre et à l’évolution de la langue anglaise, cet essai vous plaira à coup sûr ! Je vous le conseille donc si vous avez un jour l’occasion de le lire. Par contre, je ne pense pas que ce soit la meilleure manière de découvrir l’excellent Bill Bryson : de ce côté-là, je vous conseille plutôt de commencer par l’hilarant Promenons-nous dans les bois, ou par Américains rigolos. Sur ce, je vous souhaite de très bonnes lectures.