La historia narra cómo, tras la extraña muerte del médico (cuyo nombre jamás llegamos a conocer), tres miembros de una familia del pueblo se disponen a preparar su entierro, en contra de la voluntad de todo Macondo.
o innovador de este libro, especialmente cuando apareció, es que cuenta con tres narradores, los personajes principales del libro, que emplean el discurso interior para explicarnos, desde su punto de vista personal y sesgado, qué está sucediendo y desvelar, aunque nunca del todo, el misterio que rodea al médico y su muerte. Son tres voces que representan tres generaciones distintas y que narran las cosas influenciados por los recuerdos y las ideas que les corresponden.
Toda la novela está marcada, además, por un fuerte trasfondo social que es, en realidad, el centro de la novela: un dilema ético entre seguir las propias convicciones y valores morales a pesar de las posibles consecuencias o dejarse llevar por los dictámenes de la multitud, que absorbe a los individuos convirtiéndolos en una masa anónima que juzga y no perdona a quienes desoyen sus dictámenes.
La hojarasca es una novela brillante, muy bien estructurada, con una prosa y un lenguaje sencillos; ideal para iniciarse en la lectura de las obras de García Márquez.