Nawel grandit parmi les autres Aspirants de la riche cité d’AnkNor. Dans le cocon privilégié de la ville haute, elle ne connaît que ses semblables les Perles, membres de l’élite, tandis que les Cendres occupent la ville basse et se chargent des basses besognes. Le jour de la cérémonie la plus importante de sa vie approche : Nawel va être appelée à choisir la caste qu’elle veut rejoindre, et accepter la décision qu’elle recevra. Historienne, Gouvernante, Prêtresse, … L’équilibre entre les neuf castes assure la pérennité de la cité, tandis que la dixième, celle des Armures, est environnée d’une aura de mystère. Nawel, sûre de son statut, promène son arrogance dans la ville Cendre quand elle est responsable d’une tragédie. S’ouvre alors devant elle un chemin qui ne suit pas les traces proprement délimitées par des années de bonne conduite.

Enfin! Après avoir bataillé pour lire trois trilogies de Pierre Bottero en râlant, j’ai enfin trouvé un roman de sa plume que j’aime. Pour la petite histoire, celui-ci m’a été offert avec la recommandation de lire les autres auparavant pour en profiter pleinement, d’où mon acharnement. Au final, le lien est ténu car la série que devait ouvrir Les Âmes croisées a malheureusement été interrompue par le décès de l’auteur.

Je trouve néanmoins que ce roman, s’il s’ouvre sur de nombreuses promesses, est satisfaisant pour lui-même grâce à l’art narratif de Nawel. Je n’avais pas beaucoup de sympathie pour l’héroïne au début du roman, si sûre de son statut et de ses privilèges au point d’en devenir dangereuse, mais son évolution s’est révélée un plaisir à suivre. Contrairement aux autres romans de l’auteur, centrés sur l’action et des personnages aux capacités peu crédibles, j’ai aimé ici le rythme plus calme et l’attention portée à la psychologie des personnages, qui sont nuancés et crédibles. Les sous-thèmes queers sont discrets mais bien présents, que ce soit à travers les personnages secondaires ou à travers l’héroïne elle-même, aromantique jusqu’au bout des ongles bien que le terme ne soit jamais employé, et potentiellement asexuelle également.

La lecture de ce roman a été un véritable soulagement pour moi, tant j’étais déterminée à l’aimer mais incertaine après un périple compliqué de neuf autres livres.